Enseigner le vocabulaire est l’une des activités les plus importantes que le professeur doit accomplir. Ne pas connaître le vocabulaire français signifie ne pas être capable de lier des phrases ou de parler. L’apprentissage du vocabulaire se fait continuellement, au cours des années scolaires, à l’université, et même tout au long de la vie. « Pour bien maîtriser une langue, il faut absolument que le vocabulaire des apprenants soit soigneusement et fréquemment acquis et contrôlé. » (Nguyen, 2004 : 1).
« If language structures make up the skeleton of language, then it is the vocabulary that provides the vital organs and the flesh. » (Jeremy Harmer)
Quand on enseigne le vocabulaire, il faut tout d’abord faire connaître les mots les plus fréquents et les plus utilisés dans la vie quotidienne. De plus, pour un enseignement efficace, le professeur doit employer des techniques modernes et appropriées, ainsi que des activités très diversifiées, facilitant la mémorisation des mots nouveaux. Il existe plusieurs types de présentations spécialement conçues pour aider les professeurs à enseigner le vocabulaire d’une langue étrangère aux élèves.
Dans l’enseignement du vocabulaire, on doit tenir compte du niveau de la classe à laquelle on s’adresse. Par exemple, la classe peut être élémentaire ou avancée ; par conséquent, le vocabulaire doit être adapté au niveau de l’élève. On ne peut pas enseigner les connecteurs logiques à un niveau élémentaire, car l’élève ne sera pas en mesure de les utiliser sans connaître les mots de base. Ainsi, dans cette analyse, nous allons examiner le rôle du vocabulaire et comment il doit être présenté aux élèves.
Le niveau élémentaire
Quand il s’agit du niveau élémentaire/débutant, il faut se concentrer sur le lexique fondamental, en lien avec les objets que les enfants rencontrent le plus souvent. On peut appeler ce vocabulaire pour débutants le vocabulaire commun.
« En effet, le vocabulaire de nos élèves ne se recoupe pas toujours avec le nôtre, ni d’ailleurs avec celui de leurs camarades, dont les origines et les milieux risquent d’être différents […] Il est essentiel de s’appuyer sur un vocabulaire de base, et le dictionnaire fondamental… » (Girolami, 1976 : 16)
Le niveau élémentaire sera complet après l’enseignement d’environ 600 mots. Ces mots appartiennent le plus souvent au langage familier et quotidien. Mais aussi : « Il est habituel de constater, en contrepartie, qu’un grand nombre de mots reviennent fréquemment avec des significations tout à fait approchées, voire fantaisistes… » (Girolami, 1976 : 16)
De plus : « Pour le niveau élémentaire, l’objectif de l’approche pédagogique ne consiste pas à couvrir un certain contenu sélectionné, mais plutôt à munir les apprenants de stratégies leur permettant de décoder le sens de tout document écrit en français avec un certain degré de confiance et de succès, et de développer leurs connaissances sur les mécanismes internes du lexique et sur le fonctionnement du vocabulaire français en contexte. » (Nguyen, 2004 : 2) On distingue le vocabulaire passif du vocabulaire actif. Pour le niveau élémentaire, le professeur doit présenter les mots les plus courants – le vocabulaire actif que les apprenants utiliseront dans la communication quotidienne. Le vocabulaire passif est formé de mots que l’on utilise très rarement. À ce niveau, il est utile d’enseigner des mots ayant plusieurs sens. Par exemple : la ferme d’élevage, ferme la porte, une pâte ferme. « Another principle that has been used in the selection of vocabulary is that of coverage. A word is more useful if it covers more things than if it only has one very specific meaning […] these two principles [frequency and coverage] would suggest that a word like book would be an early vocabulary item – notebook, exercise book, textbook etc. » (Harmer, 1991 : 154)
Le niveau avancé
Après avoir terminé le premier niveau, l’élève doit approfondir son vocabulaire en accédant à un niveau supérieur. Le vocabulaire du niveau avancé est plus complexe, car il contient des mots passifs, peu utilisés dans la conversation courante. « Pour le niveau avancé, l’objectif de l’approche pédagogique consiste à aider l’apprenant à développer ses habiletés d’analyse à partir du matériau linguistique qui l’intéresse, à élargir et à raffiner ses connaissances antérieures, afin de lui permettre de s’exprimer, oralement et par écrit, avec un vocabulaire varié et approprié aux diverses situations d’échanges langagiers et de mettre en place des stratégies d’apprentissage qu’il pourra exercer de façon autonome et constante tout au long de sa vie d’usager de la langue étrangère. » (Nguyen, 2004 : 2) À ce niveau, on passe à l’explication par synonymes et à l’utilisation de familles de mots.
Il est plus facile, pour les élèves avancés, d’apprendre de nouveaux mots, c’est pourquoi on leur donne un plus grand volume de vocabulaire que pour les débutants. « Il va sans dire qu’ils ne peuvent pas tout retenir mais, étant donné leur niveau, leur capacité d’association de mots et leur faculté de reconnaissance, ils devinent souvent le sens d’un mot qu’ils disent ne pas connaître. À un niveau avancé, on ne peut plus parler d’une “overdose” de vocabulaire. » (Cairn.info)
Types de présentation
Le mode de présentation du vocabulaire est très important, car sans une méthode adéquate, les élèves risquent de ne rien comprendre. De plus, le niveau des élèves doit guider le choix de la méthode. Par exemple, il serait inapproprié d’utiliser la mimique pour expliquer un mot à un groupe avancé. « Tenant compte du fait que tous les apprenants n’ont pas une seule gestion mentale préférentielle, que la prise de l’information est affinée par un travail systématique sur les paramètres visuels, auditifs et kinesthésiques, et que la prise d’information multisensorielle est en soi une aide puissante à la mémorisation. » (Nguyen, 2004 : 3)
Il existe plusieurs types de présentation du vocabulaire : orale, écrite et kinesthésique, faisant appel à toutes les sensations : toucher, goût et odorat. Il est également recommandé d’utiliser des supports visuels pour faciliter la mémorisation.
« L’activité de vocabulaire est prioritairement une activité orale. Elle s’inscrit avant tout dans le cadre d’une conversation entre l’enseignant et les élèves […] cette conversation permettra notamment aux élèves d’activer leurs connaissances lexicales […] l’activité ne portera pas uniquement sur les contenus, mais aussi sur les démarches suivies pour obtenir ces réponses, ce que permet moins facilement l’exercice écrit. » (Vancomelbeke, 2004 : 149)
Une autre approche repose sur trois canaux : kinesthésique, visuel et auditif : « Il existe chez l’être humain trois canaux privilégiés pour apprendre les langues : auditif, visuel et kinesthésique. Certaines personnes ont une base acoustique plus développée, d’autres s’appuient sur la mémoire visuelle, et d’autres encore sur l’écriture (canal kinesthésique). Il est donc important que la méthode d’enseignement tienne compte de ces trois canaux […] » (clg-vinci-guigneville.ac-versailles.fr). Ensuite, il est conseillé d’utiliser des schémas pour organiser le vocabulaire, ce qui facilite le processus de mémorisation. « Il est bon que le vocabulaire soit présenté de façon systématique et organisée. » (Nguyen, 2004 : 4)
De même, A. Girolami propose que le professeur choisisse des thèmes, mots et textes, et les présente selon un ordre déterminé. Il recommande de choisir chaque semaine un thème pour la classe.
Enfin, il a été démontré que : « La mémorisation du vocabulaire s’appuie sur les traits communs des mots et est toujours mise en référence à des mots antérieurement appris. Il est préférable alors d’introduire les mots par ensemble. » (Nguyen, 2004 : 4)
Voici quelques façons de regrouper les mots : par champ sémantique (la nourriture, la maison, etc.), par activité (construire une pièce, cuisiner), par famille lexicale (écrire, écrivain, écriture), par antonymes ou paires (avant/après, chaud/froid), par catégorie grammaticale (noms, adjectifs, verbes), par synonymes ou expressions proches (beau, joli ; sauter aux yeux / attirer l’attention).
Enfin, on peut voire combien des étapes existe dans l`enseignement du vocabulaire. Il y a quelques étapes qui doivent être respecte avant commencer le procésus de présentation. Mais, on ne doit jamais oublier les gens qui sont l`objet de notre activité. Ainsi, on doit tenir compte du niveau de langage, si les enfants sont débutants ou avances, de leur capacité de mémorisation et aussi des stratégies de présentation : orale, écrite ou autres types. Avant tout, les élèves doivent savoir le vocabulaire d`une langue étrangère, justemment pour savoir communiquer. C`est comme un des critiques a affirme : « „Apprendre une langue, c’est essentiellement apprendre le vocabulaire de cette langue” (Tréville, 1996 : 9). » (cité dans Nguyen) On ne peut pas apprendre une langue étrangère si on n`apprendre pas premièrement son vocabulaire.
Bibligraphie
Girolami, A. (1976). Vocabulaire et langage. Paris : Fernand Nathan.
Harmer, J. (1991). The Practice of English Language Teaching. London : Longman.
Nguyen, C. (2004). L’enseignement du vocabulaire en classe de FLE. Université de Montréal.
Tréville, M.-C. (1996). Apprendre une langue, c’est essentiellement apprendre le vocabulaire de cette langue. Dans Nguyen, C. (2004). L’enseignement du vocabulaire en classe de FLE, p. 9.
Vancomelbeke, A. (2004). Activités lexicales et oral en classe de FLE. Revue ELA, 2(134), 145–150.
Site web :
Lycée Léonard de Vinci, Guigneville. (s.d.). Les canaux d’apprentissage en langues vivantes. Récupéré de : www.clg-vinci-guigneville.ac-versailles.fr/anglais.htm
Cairn.info. (2002). L’enseignement du vocabulaire à un niveau avancé. Revue ELA, 2(145). Disponible sur : www.cairn.info/revue-ela-2002-2-page-145.htm