În învățământul tradițional, sala de clasă este organizată într-un spațiu destinat elevilor, alcătuit din bănci fixe sau mese modulare și un spațiu destinat cadrului didactic. Dispunerea clasică a mobilierului (catedra în fața clasei și băncile orientate spre aceasta) favorizează, în principal, transmiterea informațiilor de către profesor și menține elevii într-un rol mai degrabă pasiv. Acest tip de organizare este adecvat mai ales activităților de tip prelegere.
În alternativa educațională Step by Step, organizarea spațiului clasei este diferită și centrată pe nevoile copilului. Mobilierul este flexibil, alcătuit din mese modulare, scaune ergonomice și rafturi sau biblioteci accesibile elevilor. Acestea delimitează diferite centre de activitate, fiecare având un rol specific în procesul de învățare.
Dispunerea pe centre de activitate schimbă dinamica relației educaționale, punând accent pe colaborare, interacțiune, autonomie și implicare activă. Elevii nu mai sunt simpli receptori ai informației, ci participanți direcți la propria învățare.
Centrele sunt organizate astfel încât să răspundă nevoilor individuale ale elevilor și să le ofere libertate de mișcare și alegere. Spațiul trebuie să fie aerisit, bine delimitat, dar în același timp flexibil, pentru a permite adaptări în funcție de activități.
Principalele centre de activitate utilizate în ciclul primar sunt:
- Centrul de citire
- Centrul de scriere
- Centrul de matematică
- Centrul de științe
- Centrul de arte
- Centrul de construcții
Amplasarea centrelor se realizează după principiile ergonomice și psihopedagogice care evidențiază funcționalitatea și eficiența în întreg spectrul mediului educațional. De exemplu, centrul de arte este poziționat în apropierea unei surse de apă (chiuvetă), iar centrele de citire și scriere sunt organizate în în zonele liniștite și luminoase ale clasei pentru a facilita învățarea activă și conștientă.
Introducerea centrelor, într-o zi de școală, se face treptat, iar elevii sunt familiarizați cu materialele puse la dispoziție și cu regulile fiecărui centru de activitate. Astfel, este important ca aceștia să știe ce materiale există, cum se utilizează și cum se păstrează ordinea în fiecare centru.
Dotarea centrelor depinde de vârsta elevilor, de obiectivele didactice și de interesele acestora. Diversitatea materialelor contribuie la stimularea curiozității și a învățării active.
Exemple de dotare:
- Centrul de citire: cărți ilustrate, cărți cu text adaptat vârstei, poezii, povești, cărți de dimensiuni mari pentru lectură comună, reviste pentru copii, alfabetare, panou pentru afișarea textelor realizate de elevi.
- Centrul de științe: magneți, lupe, balanțe, colecții de roci sau scoici, plante, enciclopedii, reviste tematice, materiale pentru experimente simple. Se pot include și elemente vii (acvariu, hamster, broască țestoasă), pentru a dezvolta responsabilitatea elevilor.
- Centrul de construcții: cuburi din lemn sau plastic de diferite forme și dimensiuni (cuburi, cilindri, piramide), mașinuțe, figurine, seturi tematice (de exemplu, semne de circulație), care stimulează gândirea spațială și creativitatea.
Activitatea la centre
Activitatea pe centre permite respectarea ritmului individual de învățare și adaptarea sarcinilor la nivelul fiecărui copil. Elevii au posibilitatea de a alege centrul de la care încep, urmând să le parcurgă pe celelalte într-o ordine stabilită anterior de cadrul didactic (de exemplu, în sensul acelor de ceasornic).
La fiecare centru sunt afișate clar sarcinile de lucru, formulate accesibil și diferențiat. Acestea vizează dezvoltarea competențelor specifice fiecărui domeniu și sunt concepute astfel încât să permită fiecărui elev să lucreze în ritmul propriu.
Înainte de începerea activității, sarcinile sunt discutate împreună cu elevii, iar cadrul didactic oferă explicații suplimentare, acolo unde este necesar. Astfel, se asigură înțelegerea corectă a cerințelor și a așteptărilor.
Evaluarea se poate realiza imediat, prin prezentarea lucrărilor, discuții de grup sau afișarea rezultatelor. Pentru a încuraja munca independentă și originalitatea, sarcinile sunt schimbate periodic, de la o rotație la alta.
Pentru o mai bună coeziune a grupului, activitățile pot fi organizate variat (individual, în perechi sau în grupuri mici). Astfel, diversitatea formelor de organizare dezvoltând atât autonomia, cât și abilitățile sociale ale elevilor.
Datorită interacțiunii constante și colaborării, în clasa organizată pe centre nu se cere liniște absolută. Există un nivel moderat de zgomot — un „zumzet” specific activității — care reflectă implicarea elevilor în procesul de învățare.